是茶商，算是当地有名的商贾之家，沈三石娶了一貌美娇妻，结果被当地太守看上。
为了保住清白，他的妻子带着嗷嗷代哺的幼儿背井离乡，结果途中遭了山匪，妻子为了保护孩子，横死在刀下，然而他得了消息赶到的时候，被保护的孩子也咽了气。
不仅如此，回到家中的沈三石还发现，没得到美人的太守之子命人，打压沈家，害得他的大哥卷入牢狱之灾，对方动了私刑，因为身体不好，他的大哥沈大石死在狱中。
父母因为伤心过度，一时间没缓过劲，一命呜呼。
只剩下二哥和二嫂，却视他这个沈家人为灾星，不肯与他相见。
沈三石本是个体面人，到底年纪轻轻，接二连三地遭受这样的打击，一时间浑浑噩噩，变成个落魄样子，期间他经历了许多，后来混在难民当中，一路翻山越岭、封风餐露宿，不知怎么就来了京城。
再后来，他实在饿得厉害，便发生了那一幕被人鞭打的事情。
阐述自己悲惨身世的沈三石露出了十分痛苦的神情，同样命运坎坷的徐元嘉却没有对这人产生半点共情。
他一心二用，一点点心思在听沈三石的过往，其余心思全部在双目放空的魏宁身上。