纽约下水道的鳄鱼传说起源于上世纪三十年代中期，八十年前有人在哈林河边的某一段下水道里抓到了一条鳄鱼，此事被《纽约时报》刊登报道引起了轰动。
当年整个美国东南岸的皮革产业都很兴盛，捕捉又饲养鳄鱼待其长大送去工厂加工是常态。与此同时，纽约人饲养鳄鱼做宠物这种被认为时尚前卫的做法也风靡起来，可想而知鳄鱼的数量开始泛滥了。
然而，鳄鱼毕竟不是猫狗这样适合家养的宠物。随着鳄鱼的年龄增长，其野性难驯也日益凸显，何况成年鳄鱼需要较大的空间才能生存，很多人根本没有养鳄鱼的条件。
如此一来，纽约风靡一时的鳄鱼潮又急速退去了。
在经济大萧条时期，美国资本家将过甚的牛奶到入了河里。这次虽然目的不同却也有人效仿之前的作为将鳄鱼放生到河里，还有的人则索性将刚出生的小鳄鱼冲入马桶里，眼不见心不烦。
当《纽约时报》报道出了那则新闻后，有关鳄鱼的传说就遍地开花了。诸如布鲁克林地铁站里的黑影、东河流域桥下时隐时现地血盆大口等等，也有这样的恐怖故事问世。
不过，纽约下水道在几十年里经过了改建维修，却也没有再闹出过鳄鱼妖作乱的大动静