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苏三娘和唐玉书，是从小订的娃娃亲，两人的父亲当年都是秀才，屡试不第，饮酒之后痛骂朝廷科举不取贤能，必有黑*幕，骂到半夜，终于骂的爽了，深有知己的感觉，便结下了娃娃亲。
苏秀才老老实实回家做教书先生，多年下来，也积累了一些人脉和银钱，也算是个小地主。
唐秀才性格坚毅，继续在科举的路上奋斗，最终大业未成，中道崩殂。唐家秀才娘子是个坚毅的人，认定了万般皆下品，惟有读书高，努力操持家庭，让唐玉书一心读书，结果没过几年，唐家娘子累垮了身体，也去了。
唐玉书继承了父母的坚毅，继续奋斗在科举的金光大道上，可惜，过了童生之后，连秀才都没有考中。
苏秀才看过唐玉书的功课，深感这娃比他爹还蠢，能死记硬背过了童生试，已经是唐玉书百折不挠了，想要以后在科举的道路上走得更远，只怕就算唐家祖上冒青烟，也顶多得个秀才。
苏家秀才便劝唐玉书放弃科举，寻个谋生的活计，也好迎娶了苏三娘，好好的过普通人的日子。
唐玉书只是温和的反对：“吾辈读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”