南宫的祟质殿，民间俗称黑老婆殿。因为前段时间的金刀案和伐木案，宫内的庭院里连石头都没一块，全是翻查“罪证”后留下的坑坑洼洼。
金刀案以卢忠被贬结案，想赚功劳的人都吃了挂落。眼下人人都知道现在拿太上皇做文章讨不了好，便吸取教训，暂时不去打办复辟案上位的主意。
既没油水又没功劳，且几年了没有什么意外，东厂的番子便也只是白天过来检查一下锦衣卫有没有懈怠，自己却不再每日坐门监守。现在的南宫，常驻的监守的便只有锦衣卫，连按时巡查外围的五城兵马司，到了年关也躲在衙里烤火，敷衍得很。
钱皇后二十五那天托了看门的范小旗出售针钱，置办春节元旦节庆要用的东西。可直等到除夕上午，东西都没送来。周贵妃性情急躁，耳听得京师已经有了零星的炮仗声响，南宫门外却没有响动，忍不住发怒：“这姓范的，未必还想要勒逼着我们提高抽分，所以现在都不送东西来？”
钱皇后一向对她礼让，并不逆耳相劝。太上皇朱祁镇亲自开口，道：“就算要提抽分，也该对我们说，不会拖着不见人。这没声没响的，应该是有事耽误了。”
周贵妃被金刀案吓怕了，一听“有事”两字，脸色就变了，