在朱元璋亲自编写的《大诰》及《大诰续编》中, 开国皇帝将“士”与“庶”做出了明确划分, 士子与庶民，他们在政治身份上，贵贱有别。
有明一代, 何为缙绅地主, 即：通过官僚选拔的现任官员；致仕归乡的官员；虽未出仕，但有生员、监生、举人、进士等功名的人。从广义上说，纳捐的官也算在其中。这一批人组成了乡绅集团, 而《大明律》中的徭役优免权又赋予了这些乡绅地主特权等级地位。
被逼死的范儒就属于生员，他也是乡绅，但他是下等乡绅，而欺压他的景满楼，则属于上等缙绅，当地方官想插手的时候，则会出现两难的情况，双方都是乡绅，同样具有相应的法律特权。此谓“以缙绅侮辱缙绅之妻，以生员侮辱生员之母”，地方官无从下手，待到张简之与方孝安巡到华亭县的时候，案子还没做出决断，圣上便召回他们了。
江南一带，徭役甚重，这中间成因很复杂，一则是因为江苏等地富庶，其中又以苏州尤甚。二则与朱元璋的宿敌张士诚有关，张士诚的大本营就在苏州，当年朱元璋攻克苏州的时候，明军打得很艰难，他们用大炮轰炸苏州城门，张士诚抵抗顽强，双方死伤无数，张士诚被俘获至南京之后，最后自杀身亡。