赵琮就喜欢这种爽快的人，倒也不再绕弯子，直接便问：“不知萧郎君如今年龄几何？”
“学生今年二十有七。”
“据林先生所言，萧郎君是去岁江宁府解试的第二名？”
“是。”
赵琮笑问：“萧郎君为何拖至二十六岁才去考那解试？”
萧棠苦笑：“不瞒七郎君，学生家贫，父母过世后，宅子抵押出去不说，家中还有些许欠款。学生不愿放弃读书，但书贵、纸贵，学生平日接些写字的活计赚取银钱，用以买书，另要还清欠款，拖至去年才得以参考。”
“自大宋建国以来，十八位状元，其中有十位均是来自江宁府。萧郎君初次参考，便考至江宁府第二名，可见萧郎君的才学。”
萧棠站起来，拱了拱手：“学生愧不敢当。”
“坐下说话便是。”赵琮往下压压手，又问，“萧郎君读书是为了什么？”
萧棠毫不犹豫：“幼时读书是为了明事理，为了父母的期望。”
“那如今呢？”
“如今依然为了明事理。”
赵琮刚要觉得他假，有些失望。
萧棠又道：“但更为了当官，当上那大官。”