然而那股子气却是憋在了心口处，无处发散，无处倾泻。想那潘小桃，便是因着家中巨变，而变得心性坚毅，可说到底，也不过是个刚刚十二岁的姑娘。于是等着到了后半夜，便病了。那病来得突然，整个身子很快便滚烫起来，嘴里直说胡话。
不过是个没了娘的可怜孩子，又是人家家里头整日埋头劳作的童养媳，自然是无人知道潘小桃病了。及至天边儿的晨曦渐渐泛出了亮色来，正屋里头的周氏总也不见潘小桃起来干活儿，以为是那丫头又偷懒，便提了鸡毛掸子怒气冲冲地进了柴房。
这才见着扎得整整齐齐的稻草堆上，潘小桃面颊殷红，唇瓣干裂出白色皮屑，正微微翕动着。往前一伸手搭在潘小桃的额头上，却是烫得烧手。周氏缩回手去，忍不住皱起了眉。这该死的东西，怎的就病了。
眼睛瞅向烧得神志不清的潘小桃，脸上浮出一抹厌色来。若是去请了郎中，只怕又要花费银子了。周氏抿着唇想了一会儿，便叫来王如宝给潘小桃喂了水，又捡了些退烧的草药熬了一碗汤药给潘小桃灌下，至于能不能好，只听天由命罢了。
然而那汤药药效甚微，一天一夜很快便过去了，潘小桃仍旧躺在草垛上沉睡不醒，额头依旧烫得厉害。周氏中间去瞧了一