次日一早，天还没亮时，京城的官员已齐齐涌向大明门。
他们穿着或绯或青的泡芙，头上带着乌纱帽，脚上穿着皂靴，鱼贯而入，排队上朝。因是许久未曾这般早起，许多官员还不习惯，一路上还在整理冠戴，偶有几人还忍不住打了呵欠。
大明门城楼下置了几张案几，案几后站着穿戴整齐，精神抖擞的点名御史。此外，还有一排神情严肃手按长刀的御前侍卫，也就是锦衣卫。
守卫大明门的禁卫军已经很久不曾看过这般场景了。
大明开国时，太祖皇帝勤政，在位二十年期间，早朝雷打不动地举行。彼时在京官员不论风雷雨雪，必须按时早朝，否则就得接受惩罚。那会早朝的时间也很长，因为议的事很多。各部寺衙门所奏的事情大大小小，种类各异，大到边关军情、各地灾祸、异教叛乱，小到收买牛支农具、皇城守卫搜出被盗内府财物这样的事，都得由太祖皇帝亲自发落。
自太祖皇帝后，接任的历代皇帝对早朝的重视程度就不如从前了，他们交给内阁的事情越来越多，自己管的事则越来越少。到了朱瑞当政，除每年冬至元月，人们已是鲜少看到这样百官上朝的场景。
沈青辰刚升了四品官，是第一次参加早朝。在