心思在百姓身上，那些怀才不遇，那些愤愤不平，他恍若都忘记了一般。
沈家当年在江南便为他造势，之后送他进京赶考，夺得榜眼，为的是借助沈自横将沈家重新带回盛京，之前的几年沈自横的官途还算通畅，沈家在他身上投注了诸多的期望。只是后来沈自横一直官居四品，沈自横的祖父叹息一声，只嘱咐他踏实做官，尽自己所能的匡扶社稷，至若其他，便不要再多想了。
这其实是沈家的幸运，也是沈自横的幸运，他有一位足够豁达又足够有智慧的祖父，因此在这十年之中，他的人生虽然有些黯淡，却并不至于抵制痛苦。沈自横心态的转变、行为的转变，都是和他的祖父息息相关的。
成帝之所以一直不起用沈自横，是因为他觉得此人心术不正——当年偏殿之中那些举子的一言一行，早就有人禀告给了明轩。沈自横之言行虽然不算是构陷，但是到底用心叵测。
心术不正在帝王心中并不是致命的缺点，因为帝王心术，选拔的是真正“可用”之人，而并非是德行之上完美无缺的圣人。因此，明轩其实是对沈自横并无恶感，但是却觉得此人尚且需要磨练。
作为朝臣，可以有心计有手腕，但是心机和手腕没有足够的智慧支撑，最终被人识