张家不需要再出一个状元锦上添花，而无论是状元还是榜眼，对于家中在朝堂之中近乎没有根基，却已然在江南有了盛名，并不需要靠着这次科举打响名头的沈自横来说也差别不大。
区别在于，若说让张彦岳成为状元，那么会不会有人以小人之心去揣度他？而若是让沈自横成为状元，又难免有人会说他是捡了皇帝和张家六郎沾亲带故，需要避讳的便宜。张彦岳和沈自横都是国家栋梁之才，于情于理，皇帝不应当让他们二人受到这样的指摘的。
因此，这人人争抢的状元之位反而成了烫手山芋，让人不知道该如何抉择。
而让皇帝下定决心的是沈自横在偏殿之中的“自作聪明”。
在宫中不会有绝对的秘密，沈自横也不是很怕自己在偏殿的言论传到皇帝耳中——他身在江南，对于锦城和朝堂之中的事情却很灵通。沈自横知道如今的皇帝是一位有抱负有能力的明君，而但凡是明君，就不会害怕自己手底下的人有野心。
说到底，他给张彦岳坐套的时候也没有想着这三言两语就能将张彦岳踩在脚底下，他如此为之，主要还是想要试探张彦岳的深浅。张彦岳并不是沈自横的敌人，只是他们两个如今所在是这个身份和位置，就注定在科举期