西地界，盘缠已经用尽，还好被一个叫马唯忠的孤寡老人收留，吉雅无以为报，便将附近的小娃子们聚集到马家小院，重操旧业——教书。娃子们的家长为表感谢，时常给马家送些吃食，日子倒也可以维持下去。
一日，重八在街上化缘时与吉雅主仆不慎擦肩而过，又一日，重八发现吉雅主仆二人，却因自尊心作祟，没有上前相认。只是尾随二人，查明二人居住之处，日日来窥视动静，化到好吃的就偷偷放在院门口。
此时扩廓驻军淮西，与周围的军阀多有交战，收复了一些失地，并在乱军中救了一位名唤乌斯格乐的蒙古姑娘，乌斯格乐为报救命之恩，跟随在扩廓身边，做了贴身服侍，并在相处中对扩廓暗生情愫。
重八收到汤和来信，邀其加入起义军，他本无此意，却被知情人告发，无奈只好投奔汤和所在红巾军首领郭子兴，郭封他为九户长，重八足智多谋，刚毅果敢，不久升为百户长,郭子兴念其有功,重八名字太过土气，为其更名为兴宗。
有了一定实力，兴宗派汤鼎臣去接吉雅到军中生活。汤鼎臣按照兴宗描述的住址找到马家，却发现人去楼空。原来马唯忠老人明里是一个老百姓，暗地里却是重八上司郭子兴的结义兄弟，他不慎泄露身份，被元兵