感激无以言表。莲生深深施了一礼，一时情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”
甘怀霜闭上双眼，向外拂了拂长袖。
“去罢。三月初三的香试，记得不要迟到。”
莲生施礼道别，匆匆行到门口，又忍不住扭头回望。只见甘怀霜依然怔怔静坐，一动不动，唯有身边昏黄灯火摇曳，将她孤寂的身影投在背后白墙，宛若一支轻轻颤动的墨笔，一笔一笔，写满怆然。
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寒花隐色，宿鸟归林，晚风愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。
莲生抱着沉重的包袱，顶着风沙艰难移步，纵然在这早春的寒凉里也是汗透衣衫，只凭一腔急切奋力前行。今天已是最后一天时限，明天那乔府便要理直气壮地推房拆屋，辛家大嫂随时可能生产，这寒冬里被撵出门来，就算另找栖身之处，又如何承受这番折腾！当务之急便是快快将这救命钱送到乔府，赶紧换回地契。
那乔府在城东兴旺里，拐出甘露大街，进入盛京巷，还需行走三五里路。盛京巷是条狭长细巷，莲生刚刚踏入巷口不远，便感觉身后似乎有人尾随。
回头望去，只见风沙漫漫，刮得小巷里全是尘烟，隐约几个黑影闪动，时快时慢，始