姊讲给我听？拜求姊姊啦！”……
原来那店东甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的掌门人，芸芸上百香铺掌门人中唯一的一个女子，在少年时候，也不过是个天真烂漫、只求嫁到一个好人家的小姑娘。
这普通至极的愿望，原本也容易实现。容颜清秀，家境殷实，早早便是众所瞩目，年方七八岁，已经被媒人踏破门槛。十二岁那年订了亲，许给门当户对的俞家，满拟终身有靠，却不料，没过两年夫婿暴亡，还未成年就守了个望门寡。
以甘怀霜那样的人品，当然仍是炙手可热，媒人络绎不绝，几年内接连又订了两次亲。但是，冥冥之中不知什么在作怪，两次都是，人还未嫁，夫婿已经病死家中。如此命格，正是百姓口中的“白老虎星”，克夫的邪身，还有何人敢聘？
敦煌不知有多少这样的苦命女子，从此凄凄哀哀，孤独终老，一生都葬送在这可怖的命格上。然而甘怀霜生来烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，决意从此不求嫁人，只求自己活出个样子。
甘家香堂本是传子不传女的生意，但是当时的东家甘兴珠只育有一子一女，儿子甘怀玉自幼顽劣不成器，令甘兴珠半生郁闷；女儿甘怀霜则凭自己天生的聪慧与志气，协助父亲打理香堂生意