先进攻者为主，后应战者为客。
所谓“不敢进寸而退尺”，智勇当先者谓之“进”，谦逊自处者谓之“退”。兵战之事，乃属不祥之兆，必不得已而后用之，非得已时绝不敢先用。若先于人而举兵，侵略别人，其理不顺，其名不正，必遭天谴。战争杀伤之惨，必然干扰天地正气，其罪极大，其祸难当。所以古圣人在用兵上极为谨慎，不敢为主，不敢为先，自安于无为之中。若遇外敌入侵，而后不得已应之以兵，其杀伤亦是无奈，非以杀多为乐。
天道好生。历来战争皆非好事，故须慎进慎杀，退以静观，不可轻举冒进，不可轻用其锋。轻举妄动者，多致丧师失势，反取败亡。所以太上特别强调说：“不敢进寸而退尺”。
天下万物以人为最贵，以少杀人命为德。两军争战，每进一尺必多死伤。故有怜命悲人之心者，宁可退让一尺，不肯冒进一寸，其目的在于保全人与众生的性命，故能合天地好生之心。天道好生而恶杀。用兵者若是重杀好战，逞强害命者，以杀人多为乐者，即使取胜，亦是逆天背道，难逃自然规律的制裁。所以圣人用兵，慎之又慎，惟用道德之勇，出仁义之师，以智谋用兵取胜，以减少伤亡为德。上顺天命，除奸去暴；下应民心，而伐敌安民。