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日子如流水一般，悄然无声滑过。
日日在母亲的细心呵护下，姜艾脸蛋都圆润了一些。武馆与姜府来往日渐密切，姜艾暗中请林管事帮忙，寻访多日，找到一名善用鞭的女侠士，特意请到姜府来，教习武艺。
原本女侠见她柔柔弱弱，料定她吃不得苦，教导起来多有放水。姜艾却是打心眼里想要学好，十分认真地从基本功练起，起先一段日子腰酸背痛十分难熬，却没有一日偷懒。师父渐渐对她刮目相看，教导愈发用心，姜艾潜心学艺，渐入佳境。
只是这般动静，终究引起了有心人的注意。苏姨娘对芙蓉院的怀疑与日俱增，无奈沈氏御下有方，芙蓉苑的人嘴严得很，她暗地里多番打听，竟一个字都问不出。
苏姨娘愈发奇怪，沈氏前段日子明明一身病气卧床不起，这才多久，竟迅速恢复，生龙活虎了。那个所谓的远方亲戚来到姜府一月有余，竟从未露过，一步都不曾踏出芙蓉院，面怎能不令她怀疑其中有猫腻。
长房那个姜艾命薄，出那种事，她倒不是幸灾乐祸，只是姜艾没了，他们家芊芊便是姜府唯一的千金姑娘了，还不是要什么有什么？可惜的是那昱王也不知怎的就突然离开了夷陵，连声招呼都不打，芊