十八里滩，三面环水，是从淮水南岸到濠州城的必经之路。郭廷谓把这里打造成了一个处处陷阱，杀机四伏的堡垒。沿着河岸，南唐军设置起密密麻麻的鹿角、栅栏，挖出一道又一道的深堑，最后是严密布防的军营和塔楼。假如后周军队试图在这里登陆，将立即遭到无情的杀伤。更可怕的是，郭廷谓还在城北建立起一个巨大的水寨，一旦周军攻击十八里滩受阻，数百条战船将破浪而出，切断周军的退路，将对手聚歼于河滩之上。
柴荣嗅到了隐藏的危险，如果不能迅速夺下十八里滩，不仅进攻濠州无望，还可能被困于河滩急水间，遭遇全军覆没的风险。除非，他能在郭廷谓反应过来之前夺下这个据点，迅速打开进攻濠州的通道。所以，他才急不可耐地要求全军不顾疲劳，连夜渡河，奔袭十八里滩。
年轻的禁军将领康保裔被柴荣委以尖刀的重任。康保裔是将门之子，祖父、父亲都战死于沙场，以勇武著称。柴荣亲自为他挑选了数百名最精干的禁军士兵，把这员勇将送到河边。跟着康保裔和他那支敢死队一起渡河的还有数百只骆驼——那是窦仪按照柴荣的命令提前用船运到镇淮军的“奇兵”。柴荣拍拍骆驼的头，笑着对康保裔说：“这是朕从西域购来的，没想到竟然在这里派上了