醐灌顶，令李嗣源彻底醒悟。不管他愿不愿意，他已经被时局的狂流裹挟着，抛向了未知的对岸。那里或许是鲜血淋漓，或许是无上荣光。
当李存勖正坐困洛阳，极力想弄清邺都城外到底发生了什么的时候，石敬塘的骑兵已经风驰电掣地扑向了毫无防备的汴州城。李嗣源则一边派使者赶赴洛阳，不断释放烟幕弹，一边率军从魏州南下。消息一出，河朔各州县群起响应，各路军队如河流汇海，不断加入李嗣源的队伍。李嗣源声威大盛。
926年三月，早已在河朔站不住脚的李绍荣逃回洛阳，李存勖终于得到了李嗣源叛变的确切消息。更令他震惊的是，李嗣源正准备像对付当年的后梁一样对付他，石敬塘的骑兵正急速扑向汴州，如果汴州沦陷，整个中原都将不保。事已至此，李存勖只能亲征，与他最忌惮的义兄来一场生死对决。
处于战争漩涡中心的汴州城陷入一片混乱。汴州知州孔循左勾右搭，一边派人上表，恭迎皇帝亲征，一面却偷偷送信给李嗣源，信里说得非常直白：“现在这个情况，谁先到，谁就是汴州之主！”孔循还是远远低估了汴州的重大意义。这种时候，谁先得到居天下之中的汴州，谁就能问鼎中原，甚至称霸天下。
这一刻，石敬塘和他