内侍和宫人跪伏在御床前大气不敢出一声,姜万儿耳畔只有更漏一声又一声，单调而乏味，不时湮没在御床上破风箱似的气喘声中。
屋子里弥漫着一种死气,姜万儿抽了抽鼻子，轻而易举地从浓郁的沉水、白檀和汤药味中辨别出了这种气味,当年姜老太爷弥留之际也是这气味——九五至尊与个风烛残年的老屠夫死时都是一个味儿，姜万儿觉得有些好笑。显阳殿的内侍来传她进见时她很焦急,生怕赶不上那最后一面，有些话她藏在肚子里许多年,只能在这一刻毫无顾忌地一吐为快，然而真到了此时,她望着纱帷中影影绰绰的男人,突然觉得没意思起来,若不是有旁人在，她恐怕会转身一走了之。
“陛下。”她还是走过去握住天子垂在床沿的一只手，“万儿来看您了。”
天子用枯柴般的手无力地回握了她一下，煌煌火光下枯皮上褐色的斑点无处遁形。他使劲将眼皮撑开，脖子僵硬突兀地扭过来，吃力地咽了口唾沫，从喉咙里发出一声含糊的“万儿”，又抬起一只手挥了挥，相处多年，姜万儿对天子的每个眼神和表情都了若指掌，立即明白了他的意思，对跪在地上的宫人们道：“你们先退下罢。”
宫人们陆陆续续退到殿外，只留了个贴身伺候的