难得有聚得这样齐的时候，只缺了在西北戌边的二叔姜景义和嫡长兄姜昙生。姜老太太思孙心切，腊月里便命儿子姜景仁去学馆打探消息，看能否通融一二，让姜昙生回家过个年，那北岭先生的苦瓜高足却道：“足下要领令郎回去也成，不过领回去就别再送来了。”姜大郎只得作罢，还是儿子的前程要紧些。
“大娘和二娘来啦，快到阿婆这里来烤烤火，一路走过来有没有冻着？”姜老太太大病初愈，精神头还有些差。她裹了件厚厚的绛红满绣龙凤夹襦，背靠着凭几和隐囊，两腿前伸箕坐于铺了白貂皮褥子的大榻上，膝上盖着条锦褥，脚边一只炭盆，手旁还放了个熏笼。
人到齐了，三老太太便开始张罗着按老家的习俗祭祖，姜老太太一边叩拜一边向姜家的列祖列宗拉拉杂杂提出许多要求：“保佑一家老幼无病无灾，保佑二郎早日平安归来，早日讨媳妇儿，要性子和善，模样周正，孝顺舅姑的，保佑万儿母子平安，最好再生个儿子，保佑大郎升个官儿，不用升太高，老婆子也不叫你们为难，升一级就够了，保佑大孙子昙生读书开窍......求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加个大猪头。”
姜老太太贿赂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上来，众人依年齿从幼及长，