当即问道：“据下官所知，前几日见过的那伙土匪只有一十二人，他们是如何潜进城里，一夜之间将二十三人灭口？”
孟知州一听此问，正待张口回答，忽觉确实难以说明，稍稍细想之后，便直言道：“本官确实忽略了这个问题，杨秘书有何想法？”
杨丛义道：“下官以为，一夜之间二十三起命案，如果是那伙土匪做的，那便有三种可能。其一，那伙土匪本身就是城里人，在遇上二十三名死者之前就已经认识他们，并且清清楚楚知道他们的身份和住处，不然不可能一夜便将他们全部灭口。其二，那伙土匪在城里有眼线，前几天打劫失败、身份暴露之后，便存了杀人灭口之心，授意眼线摸清二十三人身份和具体住处，然后在线人指引下，一一杀人灭口。其三，那伙土匪不止十二人，至少应该有二十三人，他们打劫药材商队失败后，便当先一步潜进城里，在城里等待商队进城，而后一人一个，尾随盯梢，趁夜杀人灭口。”
说完见孟知州似乎陷入沉思，又道：“这三种可能中，第一种其实并不成立，如果土匪很了解商队二十三人，还知道他们住处，他们必然也曾见过土匪才对，但下官与他们同行两日，发现他们并不认识土匪中的任何一个人，甚至以前见都没有见过。如此