叶向高实际上并不能完全算是东林党人，但他的立场偏向东林党，或者说，他的政见想法与东林党人接近。
他的突然辞官，在朝野上下自然掀起了一番潮涌，他的接任者就是韩爌，人称韩火广的次辅。
韩爌是那种比较较真的人，不苟言笑，他接任首辅，内阁七人，两人是东林党，一个人在辽东，一人重病，他弹压不住内阁，他所能依靠只有接替他的现任次辅朱国桢。
两人拼力维持，但朝堂早已经四分五裂，没有谁能够服众，加上杨涟等人始终以除魏忠贤为己任，毫不在意这两位首辅次辅，每次廷议都大讲特讲，除了魏忠贤，仿佛朝堂之上已经没有别的可以议。
七月，星终于还是上书辞官了。
朱由校也是烦透了他，没有怎么挽留，便放他走了。
他一走，东林另一位巨擘，与顾宪成合成‘顾高’的高攀龙也在围攻之下无奈辞官。
短短不到三个月时间，首辅叶向高，吏部尚书星，都察院左都御史高攀龙相继辞官，左光斗等人被削籍返乡，东林党在朝堂上遭遇了前所未有的重创！
东林党大量被清洗出朝廷，空缺的位置，自然就要被瓜分，以前的邪党成员，现在的阉党，徐大化