，村子处于燕山山脉一带，这里土地贫瘠，水资源匮乏。一年下来好年头百姓混了半温饱，如果赶上天灾百姓只能靠野菜草根度日。38年以后河北北部旱情越来越严重，大河的水时常断流，小河更别提，靠天吃饭的农民一年辛苦下来，粮食打出来不够留种子，种子越差产量越低。旱情不解到42年地里几乎绝收，野菜采光了，草根树皮成了百姓抢手果腹实物。再加上自1933年开始日本对华北发动大规模侵略战争，对华北地区不间断进行清乡扫荡！有点家底的也被抢的差不多，百姓日子过得更是苦不堪言。李晓梅爷爷李有福毅然放弃这片生活的土地，带领两儿子家和弟弟一大家子一路乞讨来到唐山附近上坨村定居。
离开故土时，李晓梅只有六岁，小小人的人儿跟大人一样乞讨，被人辱骂过，被狗追赶过，也被村上的孩子欺凌过，生活的艰辛，经历的磨难给她幼小的心灵带来极大伤害，也养成能忍耐的性格。定居后一家人为了温饱没日没夜劳作，小孩子也没权利享受童年，即使不能下地干活也要帮家里采野菜喂鸡喂猪，农家孩子都这样过，一切都是为了活下去！
熬到解放，日子也好过很多，刚刚感觉到什么是吃饱。又赶上建国初期百废待兴，一切从头开始。日子挨天数，每日为吃