乔子清抬眼见是李瑞霄，心里直道倒楣。却也不隐瞒什么，只不满地咕哝道：“我瞧着进城这一路有些不对，便想出去看看。”
李瑞霄见她以“我”相称，心里颇诧异，面上却不显，道：“正好同路，乔大人与本督一道儿走吧。”
李瑞霄便在近处赁了辆马车，给了车夫沉甸甸一方布口袋。车夫打开一瞧，只见白灿灿、香喷喷的一口袋大米，登时扑倒在地磕头不止，哭道：“神仙老爷大恩大德，救小的一家子的命！老爷菩萨心肠，长命百岁、洪福齐天！”
乔子清见了，叹声摇头。一路上李瑞霄交代车夫不走大道，车夫虽面有难色，却也应了。
二人坐在车里，只觉得颠簸得厉害，乔子清打开窗子往外瞧，只见路上横七竖八地倒着衣衫褴褛、皮包骨一般的人体，也不知是死是活，马车轱辘都一并压过去了，隐隐有恶气味传来。
乔子清登时叫道：“快换条道！快换条道！”
李瑞霄讥诮道：“这时节，命比粮贱，你这就受不住了？”又看她面色不对，也不好再激她，就只说：“这城内死者颇众，这知府又处理得敷衍，恐怕再过些时日，要有时疫。”说罢又向外头喝道：“去大相国寺。”
大相国寺，乃是官