闲书，我给你一年的时间，你把这些书通读一遍，读的时候在纸上记笔记，然后夹到对应的书页里，每读完一本就把它给我寄过来，这一年内你若把这些书看完，我许你不参加科考。
燕大少爷如蒙大赦般每天钻进燕子恪的书房找那些书看，游记志异这样的书可比时政民生那些枯燥的书好看多了，燕大太太见状只道是儿子幡然醒悟下决心读书，不但不阻止反而还天天给他炖补品补脑补身体。
燕大少爷每寄走一本自己看过并写满读后感的书，过不多久都会收到他爹的回信，他爹回信里还是这本书，打开来却见在他写有笔记的纸页上他爹又用朱笔从头到尾给他细细做了一遍批注，他便又根据这些批注重新将这本书细看一遍，而后再重新写一遍读后感给他爹寄过去，他爹过不多久再给他寄回来，如是三番，每本书细读三遍，待他爹从塞北回来时，那一排书架上的书正好被他读完。
今年开学之前，他爹亲自去书院给他办了结业手续，对旁人只说是要他在家中自行读书，老太爷老太太甚至燕大太太皆未起疑，谁也没在意人父子俩说的只是“自行读书”，谁也没说“自行读书备考”。
父子俩单独相处的时候，燕子恪就问燕大少爷：不想做官，你想做什么呢？