五月榴花照眼明，枝间时见子初成。
薛宝珠一行人在十五前到了荆州,被安排住的是同福客栈,客栈院儿里栽着两株西域石榴，榴花似火。
这趟出门她只带了方芳,估摸要待上几日,加上路上来回，照看宝琴就不方便了，于是将她留给了宝霖，由方婶照看。自己则拐了方婶女儿，小姑娘很得薛宝珠的心，在厨艺上较她更有天赋,她便有心培养。
到了比试正日，薛宝珠带着方芳去参赛。比试的场地设在江原道，辟出的一大块空地，为防天公不作美,支起了一顶顶帐篷，单个底下备着火炉、锅子、食材等一应俱全。
能到此处的已经是历经了一轮初试的，可这般合拢来看也不在少数。薛宝珠望着黑压压一片人头,对上方芳水灵大眼,后者不知从哪拿了蒲扇给她扇风，“宝珠姐，咱不紧张！”只是重复的话语却让人瞧出她的紧张来。
薛宝珠镇定摸了摸自个有些被扇飞的刘海，无奈觑向方芳，“对，我一点不紧张，你也莫要紧张。”
“哈哈哈碰巧了薛掌柜，这回的比试可取前三，咱们又做了对手，小小年纪心态倒是好。”一道声音横□□来，一名留着两撇小胡子的中年男子含笑说道。
薛宝珠扭头