为商人之女也就有机会接触到了这些当时还上不得台面的“三教九流”的邪教组织。
也因如此，古典传统和现代西方文明都在谢婉清的整个人生中交织碰撞——她想要那传说中的自由，像娜拉出走般洒脱，可却迈不过心中经年累月形成的妇孺之道。为人妾者，当克己守礼知本分……本来以为守着旧制，她能把心里的念想慢慢掐死，安然度日，心念着把自己的女儿养大成人，看着她嫁人。
奈何适逢乱世，即便是权贵身旁的一条狗都能仗势欺行霸市，谢婉清不到十岁的女儿被当朝皇子身边的侍卫占了便宜。谢婉清的命运也因此改变，靠着家里的势力，暗中资助国外联军倒卖药品甚至军火。她没想着靠西方的文明拯救这个破败的朝廷，她只想救回自己的女儿。
然而最终，谢婉清的女儿死在自己母亲资助的洋人军队的枪下。让谢婉清最后的希望破灭……陈旧的古制害了她的女儿，新式的西方文明也害了她的女儿，两条路对于谢婉清而言，都是死路。
浮世一梦，悲欢几何。谢婉清就像是那个时代的缩影，各种新旧矛盾都冲击着这个女人，可两条路都没能拯救她的人生，也没能救回她女儿的命。
而这部电影最难驾驭的就是女主角谢婉清的矛盾