老太太每日的膳食都有专人伺候，她的院子里有个小厨房，掌灶的是鲁大娘子。这鲁大娘子家传了一本药膳谱，她因着这份家传的食谱而入了老太太的眼，老太太就只吃她做的菜。
所以刘厨娘这样一位大厨到了沈府也被人排挤得没有用武之地，只因她的菜食不对老太太的胃，刘厨娘又是个好强的性子，到沈家这几年门头研制菜式，就为了能胜鲁大娘子一筹。
鲁大娘子家传的药膳谱纪澄是不用想了，但是跟着刘厨娘学一学却还是可行的。纪澄本着技多不压身，学得一手好药膳将来嫁人伺候婆母也能讨好的心态，诚诚恳恳地拜了刘厨娘为师。
刘厨娘大约是被沈芫的态度给气到了，二话不说就收下了纪澄做弟子，半点不藏私地教导她，好似要叫沈家知道，若是姑娘家认真学了厨艺，将来总有用武之地，莫要小瞧了庖厨之业。
纪澄先是跟着刘厨娘辨识食材和药材，夜里还要记诵食物相生相克之谱，脑子里成日翻滚的都是人参忌萝卜，同食积食滞气，螃蟹忌柿子，同食会中毒等等。
这便也罢了，偏刘厨娘还要让纪澄对这些饮食禁忌知根究底。譬如，那猪肉牛肉不得合食，根由出自哪儿？那《本草》有记：猪肉合牛肉食生虫。又有《饮膳正要