位胡姓户部堂官赶到楚州。到了后，以便装从翘首等在城门口迎接的一行地方官员和富商身畔悄悄入了城。那些官员没接到人，以为钦差还在路上时，他已经每日出入市舶暗中走访，直到大半个月后，才突然召集一众地方官商，随即现身发难。众人这才慌了手脚，起初又搬出老一套的亏空借口想搪塞过去，不想他当场带上了一个要为自己丈夫喊冤伸屈的妇人。原来这妇人的丈夫从前是布政司衙门里的一个税吏，每日经手关市税赋账目，后与上司生了些龌蹉，时间长了，又担心往后朝廷若是清算，到时第一个推出来挨刀的恐怕便是自己，于是心生退意请辞官职，上司也准了他的辞呈，临行前特意摆酒相送，这人喝完酒回家，当夜睡梦中便七窍流血而死。妇人疑心丈夫被上官毒杀，于是到楚州州府里告状，结果被打了出来，妇人无奈，最后只得带了儿子回到乡下老家过活。
段元琛走访市坊时，偶听人提及这桩几年前的旧事，留了心眼，派人找到了妇人，妇人听说是京城里来的钦差，这年轻男子还是皇子，当即下跪为丈夫喊冤，最后拿出一本藏起来的旧账簿，说这是丈夫从前请辞前某日带回家的，叮嘱她好生保管，说是日后能保命的东西。当时她也没问别的，只照丈夫的话收了起来。后来丈夫死的突然，自