沈来宝抚着她的面颊，见她合眼，似入了梦乡，也没有再说话。低头看了许久，看得脖子都酸了，才抬头转了转脖子，也靠在车壁上小憩。
翰州三面河流，盛行水路，船舶业十分繁荣。沈家在翰州做的就是往来的船商生意，在三面河流都开有酒楼客栈，还有修船舶要用的各种铁器。
后来许是生意做得太好，但掌柜伙计们的工钱却不见涨，也着实太累，就向管事的安总管请示，想多拿些工钱。
安总管便在年末时跟沈老爷提了，沈老爷看过账本，这钱赚得的确多，便给众人涨工钱。谁想那安总管早就打定主意，不将那钱给底下的人，全都私吞了，照常给他们发去一样的工钱。
久了，掌柜伙计们心下不满，几次提出异议，都被安总管冷言驳回。
后来伙计接二连三累得病倒，七个客栈掌柜和六个铁铺掌柜加上一百四十多个伙计再也忍受不住，以罢市抗议。
安总管这才慌了，答应用钱补偿，可那百余人根本不听。这一闹，远在千里之外的沈老爷才知道他和翰州的掌柜们被安总管坑了。他立刻派了老将叶长昌过去，那叶长昌刚到翰州就收到老母病重的家书，心中不悦，收拾了安总管后，却寻了人镇压那百余人。