当他接到隆武帝在汀州被清兵抓住并被杀害于福州的消息时，便焚烧儒巾青衣，在孔庙大哭，随后组织了一支抗清义军，大约90多人投奔其父的亲信，南澳总兵陈豹，与陈辉、张进、施琅、施显、陈豹、洪旭等人盟歃。
南澳为潮州海上门户，扼控粤闽水道，历来为兵家必争之地。由于郑成功之父在南澳经营10年，其家族于此渊源极深、势力甚大，故郑成功很快就招兵数千人，把南澳建为武装抗清的根据地。
潮汕大地，是粤东的大粮仓。
它虽然没有做过赤地千里的大战场的历史，但各个朝代的交替，贵胄的南奔，复国的希望和追兵的围剿，经常也在这里展开最后的厮杀，而大动乱的年代往往应是潮汕到处兴建围寨的契机。
史载宋元之交陈吊王义军就建有五十八寨，明清之交就更多了。
当时潮汕一带就有围寨269个，仅揭阳一县，就有98个之多，可谓“乡无不寨”。
在那个动乱的年代，清兵、郑成功部、倭寇、南明小朝廷和地方武装在潮汕混战，大量无辜百姓惨遭杀戮。
在这股争先恐后的建寨热潮中，出现了五个被称为“潮州五虎”的最有实力的寨主，他们是黄岗黄海如、南洋的