这两句话，在后世也讨论了无数回。
这句话，在最初断句时，为“民可使由之，不可使知之”，好似孔子赞同愚民政策似的。
其实纵观孔子言论，其实不然。孔子生平，在当时便是“离经叛道”之人。周时，政府设国学和乡学两类。国学又分大学和小学两级，而乡学则多称为庠、序、校、塾等，教育局限在贵族之中，平民几乎难以入学。这时候的教育，是真正的贵族教育。平民连读书习字的机会都没有。
东周时期，各国实力割据，为培养人才，有才干的平民也可以入学。孔子对扩大教育持极力支持的态度，他认为，教化民众能增强国家实力。孔子的教育思想在当时来说，非常超前，他认为不能仅仅局限在有潜力有培养价值的人，而应推广至所有国民。
孔子不仅言语支持，更是身践力行，推广私学，他的三千弟子，来自各个国家，不但打破国家之分，甚至打破夷夏之分，学生更是来自不同的阶层，不同职业。
这在现在来看，都是很难想象的。
这样的一个明确表示要推行全民教育的人，怎么可能说出“不能让民众知道”的话？
完全是前后矛盾。
余柏林写完孔子生平之后