始于宣帝。
即位之初，宣帝曾以修建河道以便水利之由增加了数倍赋役，多年过去，河道却始终不见踪影。
而原先人口众多的北方，因大量男丁被强行征入修河道的队伍之中多年不得返还家乡，北边若干大城人口急降，农业荒废，又逢大旱，一时间灾民遍地。
宣帝开国库拨款救灾，未能落到实处，他亲手养起来的蛀虫们阳奉阴违，一城只设三个赈灾点，一天仅放一次粥。
灾民无法只得南迁，绿绮的家乡涌入许多逃难的人，她的父亲和城内众多商户绅宦一起放粮救济，偏偏好人无好报，由灾民群中爆发瘟疫，并开始大量蔓延。疫情既凶又猛，朝廷派出的宫医全都束手无策，为了控制局势，在城内还有半数未感染百姓的情况下，城门被关闭，想出去的人全都死于城墙外疯狂射来的流矢。
焚城的那天，绿绮和部分未感染的百姓一起泅渡逃跑，在水中泡了一天一夜，几近丧命。她从一个养尊处优的大小姐变成了无父无母的难民，一路乞讨，受尽苦难。
就在饿死之际，她被路过的平王所救。
一切的根源都是那位昏庸的宣帝，只因他多疑善嫉，于是便任人唯亲，为了所谓的权利平衡，放纵朝堂党派林立，争