她自称自己是个很普通的女人，没出嫁前在娘家干农活，出嫁后在婆家干农活，在三十岁之前，并没有表现出什么聪明才智，日子过得平平淡淡，直到她的儿子上小学。那一天，她带着儿子去新华书店购买文具用品，鬼使神差买回来一本《服装裁剪自学入门》的书。
她的丈夫一向惟妻命是从，只当没看见。公公婆婆却非常生气，说她乱买东西浪费钱，逼着她把书退回给书店。她不肯，婆婆勃然大怒，一边破口大骂她是个“败家精”，一边动手抢，差点上演全武行。
老板娘好不容易才保住那本书。
她的婆婆气急败坏，在村里散播她的坏话，说她字都不认识几个，买回来那么厚一本书，不能吃、不能用，更不能当枕头，纯粹是脑子有毛病……
村里许多人不理解，在背后指指点点，说得非常难听。
丈夫劝她宁事息人，把书退掉得了。
她倔劲上来，发誓要靠自己的努力，自学成为一名出色的裁缝。然后说干就干，当天她就到街上去买了专用剪刀及划米分、皮尺、硬尺等东西。
为免浪费，她从一个走街串巷收旧货的老头手里买了一大叠旧报纸，整天像个疯子一样在家里裁裁剪剪（她婆婆的原话）。一个星