二月底，会试首轮放榜，入榜者即为贡士，贡士再经一轮殿试后，即分列三甲，这届贡士榜出炉后，需要由萧清淮过目，并摁上玉玺刻章后，方能正式生效，打发走礼部的主考官，萧清淮叫南姗从书房隔壁出来，指着底单的某个名字，笑道：“你这位南斐堂兄，这一次出贡了。”
萧清淮记忆绝佳，只要是他见过或听过的人名，基本不会再遗忘，纵与南斐无甚往来，萧清淮也记得媳妇有这一位堂兄。
南姗定睛瞧了一瞧，见南斐的名字下头，简略备注了年龄和籍贯，果真与南斐堂兄吻合，南姗抽了抽嘴角，四十三岁终于要杏榜题名，古代科举果然是活到老考到老——南斐都抱上孙子了好嘛，不管怎样，向他表示祝贺，同时向叶氏遥远贺喜。
但是，有个词叫乐极生悲。
南斐入选贡士本来是件喜事，可没过几日，喜事竟变成了丧事。
南姗常居深宫，时不时会叫南芙进宫来，给她讲些京城新闻，这回南姗没召南芙进宫，南芙却主动打申请，要求拜见南姗，南姗批准后，于是姑侄俩在勤政后殿会面，略叙过几句话后，南芙便道出来意，也可以称之为报丧：“姑姑，南斐堂叔殁了，三祖母家里现在一团乱，祖母便嘱咐我进宫，给你说一