车行了大半日的，终于是进了宫了。太后已入春秋之年，尤其是这几年生病已属常事。只要她老人家病了，凡是有品级的夫人们无论年纪奉了诏都得入宫侍疾。可这一次沈家人发现只有她们被宣进了宫。
按照规矩，除了贴身伺候的人其他下人一概不得进入宫门。像沈妍姐妹这样的闺阁女儿家入了宫也只能在太后宫外头跪候着，只有老太太、大夫人才能进去给太后请安。沈家姐妹并嬷嬷丫头们一群人跪在太后宫外，大气也不敢轻易出，静得犹如无人之境。也不知过了多久，有宫人来传话，说是太后有旨让姑娘们先散了去“芳华园”，太后想见之时自会召见。除却老太太身边的芸香、大夫人身边的红药之外，其余人皆遵旨随着引路的宫人去了。
芳华园位于皇宫的西南角，是专供侍疾的夫人小姐们暂住的。众姐妹到了那，早有人打理好了一切，大家折腾了一早上又跪了一阵子，也无甚心情说笑，加之是在皇宫须得谨言慎行，都略略打过了招呼，便各自跟着引路的宫人去了自己住的地方。一个时辰后，老太太大夫人回来了，众姐妹去见过，也没什么要紧的事，不过听老太太说了些与太后拉扯家常的话。陪着老太太用过晚饭后，又都各自回房洗漱歇息去了。
夜深人静，苏卉瑶