，春和景明。
卿柳门廊下，串串红笼被人们攀着架子取落。寒食上冢，敦溯成俗，京城内早早卸了烟火。
朱雀门内停着一辆马车，车夫任守卫检查过腰牌，看拦路长戟收回，轻声喝马，马车缓缓弯出朱雀大道，驶进西市。不多时，琳琅满地的鞠球、玉扇从眼前一晃而过。眯眼细望，甚至还又西域难得的金银宝器大肆置于摊铺上。貌美的胡姬扭着腰，媚眼如丝，揽客之余不忘冲掠过的马车勾唇一笑。
车内一声清笑，须臾收过挽起帘子的手。过了最繁华的地带，马车逐渐勒缰减速，停车于市口一幢不大不小的酒楼前。车夫抬起额前斗笠，眺见前方拐角的寿铺，遂回身道：“少爷找着了，属下这就去买。”
他得令离开，方一走远，一旁的酒楼大堂内，便起一道扣杯脆响，接着一段胡弦幽婉。过路行人闻声一怔，纷纷笑开。
“哟，曹算子又来说书了。”
“反正这天也热，干脆进去啭口凉茶。”
堂中，羽扇纶巾的说书先生端坐于太师椅上，闭着眼，不疾不徐地敲打着手中的扇子。耳听周遭躁动渐大，眯眼瞧见人已坐满，这便起了身。先冲掌柜的作个揖，再扬起羽扇，一摇一摆踱起步来。