皇后的眼泪已止不住，尚且抱着一丝希望：“皇上派出去的人回来了？那庆儿？兴许不是太子呢？他们兄弟间一向很好，太子不会的……”
“朕比你更希望不是。”皇上一激动，连连咳嗽起来，“那日老三媳妇进宫，她未敢明说，但话锋里无不暗指太子有意要害老三。我当时大怒，气她挑拨他们兄弟感情，命她撞柱谢罪。你也是在的，那孩子倒对老三全心全意，指天发誓，没有丝毫犹豫便一头奔过去，若不是朝阳眼疾手快扯住她的脚，当时恐怕也是没命了。我口中那般说，可你明白，心里实也是不安。遂派彭刚带了一十四人南下给老三传旨，这些你都晓得。但你不知道的是，他们走后，我心里越发难安，于是又暗派了宫中四名侍卫悄悄尾随而去。”
皇上坐直了身子，眼里蕴着难言的愤怒和伤心：“幸而朕暗中又派了人，你猜猜他们怎样了？”
皇后下意识摇摇头，老皇似也只是这么一问，不等她猜自己便冷笑了一声，续道：“彭刚一行人在巢县便遭人截杀！尸体被沉了江，四个侍卫打捞一整日方寻到彭刚的尸首，细加查验，才在他嘴里找了这个！”
老皇摸出一物，掷在皇后跟前。——那是约两个拇指肚大小的一块儿小圆牌，图案像个火字，