家几代人皆是以厨谋生，到了明朝，常家因家乡灾荒，举家搬迁到了燕京。永乐年间，燕京成为帝都，积累了多年名气的常家家主更是被聘请进了御膳房做主厨，那人就是常茗肴的爷爷。而常家，也是从这时候开始更上一层楼。
常茗肴的父亲厨艺稍差，和几个兄弟就在京城开起了酒楼。自然，有常老爷子这块招牌在，酒楼生意很好，也有不少达官显贵时常进出酒楼。常茗肴自小也是以学习厨艺为主。而且在常家这一辈里，最有天赋，厨艺也是最好的。不过常家家底厚实了，又有御厨的常爷爷，所以常茗肴也被要求学文，在京城里也算是翩翩佳公子一枚。
在他十五岁的时候，经他百般请求，家里终于是同意他跟着郑和一起下西洋去。这也是郑和第二次下西洋，一路上，常茗肴领略了各地风俗民情，见识了大海的辽阔，和船上的一些将领结交成为兄弟。
这一去就是两年，在这两年间，常茗肴的心性发生了很大的变化。一些想法也有异于世俗，变得更加豪迈。对于大海上的生活，也是颇为向往。海上的日子虽然艰苦，不过却别又一番滋味。
而十七岁的常茗肴回家后，家里也着手他的亲事。不过见识了外面的世界，再将他约束在京城这方寸之地，他肯定是