但是随着科举的发展，通过科举脱颖而出的人才越来越多，所以科举越来越受到重视。后来进士不仅在发榜以后便可以任官，并且朝廷中还有一则常例，即“非进士不可进翰林，非翰林不可入内阁”，此一常例即代表着国子监监生想要做官，想要做大官，也必须经历科举，如此一来国子监的优势不再，只余下一个天子门生的空名头而已。
再往后，国子监的监生身份越来越复杂。有荫监，即三品以上京官的子弟或皇帝恩准入监的人。李东阳乃是一品大员，自然是有荫监资格，不过江夏并非他直系子弟，所以他才向朱厚照讨了一个恩典。
另外还有贡监、举监以及例监。“贡监”是指由地方官学选拔入监的生员。“举监”是在京师会试下第的举人，由翰林院择其优者送入监内读书。“例监”则通过捐纳钱物而获得监生资格者。
如此一来国子监里鱼龙混杂，早已经被进士科的生员们看不起。他们一度讥讽国子监是官宦子弟聚集之地，充满了铜臭和纨绔子弟。
不过虽然国子监成分复杂，但也不是谁想进就能进的，毕竟是大明最高学府，能够在里面读书不仅是有强硬的人脉关系，更加还有许多特权。直入殿试，这便是特权之一。即便无法直入殿试，国