头典卖了妻女最后一点首饰，在城外赁了这三间破房，留了点吊命钱。如今只能蒸点馒头，父子各自挑着担子沿街去卖，一天下来也只勉强糊口，这债是再难还清。
陡然落魄到这个境地，他几次趁夜跑到汴河虹桥上，想一跳了事，但想想妻儿，终于还是狠不下这个心，只能哭着回去。活了一辈子，他没这么哭过。
三天前，他正挑着一挑馒头到处去卖，被债主手底下两个泼皮追到，当街挨了顿踢打，馒头也滚了一地。他一声不敢出，只能等那两个泼皮走后，忍着痛拣回那些馒头。馒头上沾满了灰土，怎么都擦抹不净，这怎么卖得出去？
望着手里的脏馒头，他忍不住又要哭。这时，一辆马车停在他身边，车夫对他说：“老汉，车里这位官人要和你说话，你上车厢里去。”
第五章
刁难、告密、毒打
夫人之于险也，始皆有恐惧之心焉。
及幸而济也，则狃以为常，至于失身而不自知也。
——司马光
杨老榆今天摊上了好事。
晌午吃过饭，他让浑家一个人看院，自己出来到汴河边闲逛，却碰上一个年轻男子，给了他三十文钱，让送样小物件去艄二娘茶坊，