碰上御史府挑选属官，得到了保举，在御史府担任侍御史。当时皇帝刚刚登基，有些不满霍光一派，严延年认为机会来了，便上奏弹劾霍光和与霍光交好的大司农田延年。
皇帝虽然摄于霍光的压力，不敢准奏，但牢牢记住了严延年这个小吏的名字。御史中丞站在霍家一边，反过来弹劾严延年擅自接纳罪人，按律当斩。
严延年弃官而逃，碰上大赦令，便又回到了御史府，重新担任御史掾，秩俸比侍御史低了百石。
霍光死后，皇帝灭了霍家满门为许后报仇，心里一直记得严延年弹劾过霍光擅自废立皇帝这件事，便封其为平陵县的县令。
按说严延年飞黄腾达的机会来了，但这人性好杀戮，判案时最喜欢用重刑，最终因杀害无辜被免官。
皇帝命御史大夫魏相担任丞相一职后，严延年又投奔了来，任职丞相少史，和赵义一起升到丞相史。
赵义一向觉得严延年胆大能干，又很能谈的来，便引以为知己，谁料到这个知己心思真不简单，盘算的实在太多，谁都不放过。
思前想后，赵义还是不敢和严延年撕破脸皮，正如女儿所说，自家后宅的辫子在严家那里一大把，他赵义却对严家一无所知。眼下最要紧的是将严