男人娶妻纳妾被认为是不冲突的，所以，没有刻板的顺序要求。一般是先娶妻，后纳妾，而先纳妾，后娶妻也不是不行。因为种种原因，可以先纳个妾室料理生理需要和日常生活，再慢慢物色妻室，更甚者，就算娶了妻子，骑驴找马的，还可以找一个更合适的妻子，找到后把原来的妻子休出或贬妻为妾，也都行，汉光武帝刘秀大人，不就是这么干的。
上有刘秀大人做了榜样，下，童养媳的婚姻形式，特比是女大男小，大了很多岁的夫妻形式，在丈夫渐渐长大之后，在家境充实的情况下，丈夫乃至其家庭一般都会挑剔那个童养媳了，于是，就娶个更年轻的妻子，把原来的童养媳遣回娘家，或贬妻为妾，也是常事。这也是童养媳制度受后世诟病的一大原因，女性在这种婚姻关系下，权利没有保障，随时会被剥夺。
典妾形式，也由此应运而生。典妾，能‘典’的，就说明被典的人，是平民的自由身，而不是奴婢，奴婢身体归主人所有，连被典的资格都没有。典妾的男女双方及双方家长，团团坐着，从生活中会遇到的问题一一达成一致的意见，签订契约关系，契约写明了，女方做妾多少年；在做妾的时候，能否生下孩子；在男方的家庭里，典妾有怎样的管家权限；男方提供怎样的生活待