头边上有个五间正房的院子，以前在酒楼当厨子为业，舅母日常做些针钱贴补家用，后来用了二十年的积蓄，买下一间小铺子做早食，因为儿子读书，开销大，码头那个院子放出去收租，舅舅一家挤着小铺子后两三间小屋居住。
阮氏跟着舅舅一家过，比看嗣兄一家的脸色是强些，只是舅舅家条件摆着，也只那样。每天丑时末和舅舅舅母起床，剁馅，擀面，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯时初开铺子卖早食，午后补睡一两个时辰，申时后又做几屉包子馒头舅舅拉到码头去卖于扛包的工人。日复一日，年复一年，干巴巴的小姑娘也出落成了窈窕娇艳的模样，一日陪着舅母去置办表哥的聘礼，巧遇了夏文衍。
十六岁婷婷袅袅，小家柔顺气质的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身边小厮一味讨着主子的好，热络的瞒着家中一概长辈从中穿针引线。谷朴正为着儿子娶亲，家中房舍住不开，想先发嫁了外甥女而发愁，因为是唯一妹妹的孩子，几年来谷朴自问没少外甥女的吃穿，亲戚养到这也是到头了，至于出嫁添副像样的嫁妆，谷朴没那么大度，财力也拮据，因此，阮氏就算美貌，也嫁不上多好的人家，夏家的仆从一来碰头，高恩侯府夏家，当今皇后的娘家，这么大的名号，天大的馅饼呐