简陋，京城也没有热闹到哪里去。
已经三年灾荒，粮食短缺，以往街上那些小食摊点全没有了，只是过年时的风俗还在，京城里人们互送钟馗、门神。各处有些零星的赌场赌局，供那些还有余钱的人们试试手气，搏个彩头，预测一下明年的运气。平常人家凑合着准备些馄饨汤饼和宵夜，用彩纸剪出或者糊出点心果子的样子，供在香案上，图个好看和吉祥。
京城里最喧闹的地方算是在皇宫了。
除夕这天，皇宫里摆了场面，雇了几百人带着假面，穿着画出来的衣服，持金枪舞龙旗，装扮成金甲将军、门神、判官、土地、钟馗……从皇宫出发驱除鬼魅，一路歌舞过京城，到城门外转弯，算是埋了祟。
除夕的晚宴是一年中寥寥无几的家宴之一，皇帝和太子三皇子一席，后宫嫔妃另席。席上珍馐佳肴自是不缺。可今年的餐桌上，气氛有些沉闷。
皇帝从早上起来就觉得头疼，一直下意识地皱着眉头。按理说除夕时分是一年中最快乐的时节，可皇帝却感到很烦。
最近没有任何让他高兴的事！各地的奏章全是在抱怨，没有新意！灾区都说饥民无粮尸横遍野之类的，要求朝廷运粮。不是灾区的地方，就是粮食短缺，实在没有粮食，