不久玉兰两个人就回来了。玉兰说：“我们问了几家，才找到一个老汉，他告诉了我们去县城的方向。村里有口井，有水。我说买，他说不要钱，留下几斤粮食就行了。”
张允铮说：“太好了，我们这就过去背水，早点弄了水来，有事可以随时走。”
沈汶同意了，他们还像以前那样，留着强悍的人护着车子和牲口，玉兰带着沈汶和张允铮以及季文昭四皇子段增和施和霖去背水。
走入村落里，夕阳西下，是户户吃晚饭的时候，村子里的土路上却没有人。一个老汉在村头等着他们，几乎衣不遮体。玉兰小声对张允铮说：“他们都不穿什么衣服，他开门时，屋里人都是光着坐在炕上。”
那个老汉对着玉兰说着他们不懂的土话，玉兰结结巴巴地应答着，老汉把他们领到一口井边，玉兰把一小袋子米给了老汉。老汉满是皱纹的脸上笑得像是要流泪，他接了米袋，驼着背去敲别人的门，从袋子里抓出一把米来给对方。许多门户里有惊呼声，不久，衣衫褴褛的人们从柴门中涌出来，围住了他们，大声说着他们听不懂的话，有人把自己瘦弱的孩子使劲往他们手里推。
张允铮阻拦着人们，把孩子们都推出去，一边说着：“快点！你们快点！