旧时的潘家园，原本是个旧物交易市场，由于是旧物交易，因此时不时便会有人‘捡漏’买到古货，久而久之，就有人专程来这儿淘宝，渐渐发展成了以古玩交易为主的市场。当然，古玩这东西，十件有九件儿假，而摆在台面上的，都算不得什么好货，真正的好东西，那都是放在地下交易的。
过去潘家园还有鬼市儿，也就是夜市。黎明前夕，潘家园空空荡荡，那时候没有霓虹灯、没有摄像头、没有全方位防盗铁门，一入夜，潘家园里黑漆漆一片。
摆鬼市儿的人，拿布帘子铺在地上，上面摆放着需要交易的东西。
为什么会被叫做鬼市？因为这些人都是晚上做买卖，弄的东西大多数也是来路不明，见不得光的。买卖东西的双方趁着黑夜交易，互相也看不清对方的脸，需要什么东西，全凭一套暗语。
比如有人在身前铺上一块布帘儿，上面杂七杂八摆一堆假货，旁边点一根白蜡烛，蜡烛旁边放一碗清汤寡水的青菜汤。不懂门道的外人乍一看，以为是个租不起摊位，所以趁夜摆的穷汉，但懂行的人就能从各个方面看出端倪。
比如那白蜡烛，蜡烛有照明的意思，明通‘冥’，意思就是我这儿专收从蘑菇里倒腾出来的冥器。至于旁边那