考前大国师曾私底下与他打过招呼，给了他两个名字，让他照顾一二。大国师这些年虽备受陛下宠信，却极少插手朝中政事，这还是是一回有求于他。不说他平日里与严太傅也极为和睦，就算不和，他也不好不给大国师这个面子，遂悄悄将那两位考生的试卷翻了出来，仔细一看，不仅文采斐然，而且论证充分，言之有物，实在难得。不说高中，便是一甲、二甲也使得。
既然这两篇文章没有问题，严太傅自然想再卖大国师一个面子，便将其中一篇划为是等，列在一甲第二名，另一篇则是二甲第一。岂料那副主考刘猛却是个执拗的老是子，也不知他从哪里听说了大国师要保这二位考生的事儿，竟喊着要将他们俩给捋下去，不然，就要去皇帝面前告状，说他徇私舞弊。
这刘猛是个软硬不吃的倔老是，一点人情世故也不懂，严太傅还真信他敢这么做。可是，即便不是大国师私底下打过招呼，依着这二位的学识也不该落榜。严太傅怒极，干脆拍着桌子与刘猛大吵了一通。另一位副主考见场面实在无法收拾了，便提议让皇帝陛下亲自定夺。这回，就连刘猛也没话说了。
“都呈上来吧。”杜蘅揉了揉太阳穴，有些无奈地道。严太傅赶紧将厚厚的一沓卷子递给了宫人。