间将他培养成才。然而到底天不遂人愿，大年三十，蒋家二爷蒋初被人一刀刺死在绣着物华地图的奢华马车上，行刺的人名叫苏行畚，乃是当年被初二爷玩虐过的娈童，苏家败落后一夜之间消失，不想竟是蛰伏多年，只等这一刀的复仇。
苏行畚行刺蒋初，蒋家自十分恼火，蒋祁喝得酩酊大醉，去苏行畚母妹处寻事，苏妹名苏锦雀的，原是个脑子有病的，被蒋祁连番羞辱欺负，挣扎反抗之间不慎火烧了蒋祁裤子，虽命无碍，却毁了胯下之物。苏家仍不愿意，当日就告到了府尹处，蒋祁因犯良家妇女被杖刑刺字，加之胯下之伤，抬回家后七天七夜水米不进，一命呜呼了。
物华蒋家山雨欲来之际，宫里宫外已过完了年。待到过了正月十五，六皇子便将查蒋家案子的折子呈上，因六皇子虽系皇族，但并非官中实职，不便表态。然而那折子乃是联名，当日彻查蒋家茶案的官员无一例外署上了自己的名字，证明蒋家不仅贩茶倒茶，以皇商之名中饱私囊，还私自将茶贩售与北方游牧民族和南方蛮夷部落。皇上震怒，不顾开春不吉就砍了蒋家几位老爷的头，以正风气。
二月底，蒋婉自言身为蒋家嫡长女，上不能孝敬爹娘，下不能保护弟妹，羞愧难当，无颜苟活，自缢于蒋家祠堂。