事实占领是晚唐藩镇兼并的潜规则。虽然取得了对山南地区的实际控制，但李茂贞明白唐廷尚在，当前的首要问题还是应该以一种朝廷任命的合法手段将战争成果确定下来。于是，他表其假子李继密权知兴元府事。唐中期藩镇滥觞以来，节度使同时兼任治所州府的刺史或府尹。李茂贞此举用意正是想让朝廷授予李继密山南西道的节旌，将山南西道一镇堂而皇之地变为自己卵翼下的属镇。
正当李茂贞自认为山南西道己是自己的囊中之物时，没想到却又起波折。唐廷不欲“卧榻之侧”的李茂贞势力继续坐大，又希望朝廷能够恢复对山南的管理，故迟迟不下诏命。而野心昭然的李茂贞岂能坐等，他又于景福二年正月上表“自请镇兴元”。在李茂贞咄咄逼人的压力下，李晔竟异想天开地任命李茂贞为山南西道兼武定军节度使，以中书侍郎、同平章事徐彦若以使相身份充任凤翔节度使，同时又割果、阆二州隶属武定军。李晔天真地以为这样的调命也许既能让李茂贞身兼两镇，满足其胃口，又能让李茂贞拱手让出其老巢凤翔镇，从而达到抑制李茂贞势力、重新控制近在咫尺的“国之西门”凤翔镇的双重目的。可是，老奸巨猾的李茂贞本欲兼得凤翔，决不会轻易将山南交给下山摘桃子的朝廷，况且他又岂能