围了，府兵中邪，自相残杀，那些异族人捉住青州知府王崎为质，发号施令，调遣钱粮，青州局势一片混乱，变成了一座独立王国。圣上闻言震怒，要出兵镇压，属意的大将是李景隆，要他亲自引三万湖广、陕西的驻地兵去青州平乱。
那李景隆是朱元璋外甥李文忠之子，袭父爵封曹国公，他三十出头，虽然系武将世家出身，却是一名不折不扣的纨绔，自奉召入京后就被应天府的温柔乡绊住了，哪里肯赴这样危险的远征，怎么想这都是一个吃力不讨好、又无油水可捞的“平西大元帅”。
于是他灵机一动，推荐了“孟家十一虎”，向皇帝恭谨进言说，古来有“让贤”的美德，蒙皇恩浩荡委他以重任，他更要提一个最合适的平西人选。那保定侯孟善有嫡子四名、庶子七名，最年长的三十，最小的十二，个个都是以一当百的先锋将才，其中以第七子孟瑄的天资最高，有调兵遣将的帅才，又跟着保定侯历练了多年，正合出这一趟征。
皇帝沉吟半晌，宣召已回京述职一年的保定侯孟善入宫。
话说，上月里皇帝朱元璋微服出巡，察看赈灾事宜，却在扬州清园中遭遇了刺客。刺客的那张脸，朱元璋至少见过两次，还有模糊的印象，虽然刺客临死前高呼，“燕王殿下